Броненосец, который старше самого мамонта

Броненосец – изумительное, даже дивное животное. Можно бы сказать, что он древний, как говно мамонта, но не выйдет, так как броненосец гораздо, гораздо древнее.

Первые броненосцы путались под ногами у последних динозавров. Для разных видов приводят разные цифры, но броневые мячики жили уже где-то 63-55 миллионов лет назад. И как жили, с размахом: дедикурусы, например, достигали длины в четыре метра и веса в полторы тонны, а на хвосте носили костяную булаву в 70 кг, которой оперировали весьма ловко. Такого и очень крупный хищник стороной обойдет. Удивительно, что до наших времен дожило довольно много видов – около 20, а это говорит о том, что броненосец обладает экологической пластичностью нехилого такого восьмидесятого уровня. Обычно реликтовые виды сохраняются в одиночестве осколками былых эпох, а тут на тебе – многочисленное и довольно процветающее «мексиканское» семейство в сомбреро, отряд даже (ранее броненосцев относили к отряду Неполнозубых вместе с родней - ленивцами и муравьедами, а потом выделили в самостоятельный таксон).

Человек, естественно, успешно уничтожает и загаживает их среду обитания, как умеет и любит, к тому же не прочь отведать броненосцева мясца, но животные упорно держат удар. Некоторые виды подошли-таки к черте «угрожающее снижение численности», но большинство смотрят в эволюционную перспективу бодрячком. Распространение по Южной и Центральной Америке у всех видов, только девятиполосый броненосец, как смелый пассионарий, пошел своей смешной походочкой завоевывать Северную Америку и гастролирует там с большим успехом. Техасцы не дадут соврать, так как выбрали броненосца одним из своих символов.

Селиться броненосец любит возле муравейников (чтобы два раза не ходить), почвы предпочитает песчаные, в которых легко рыть норы. Вообще жить может в условиях самых разных: от сухих лугов, степей, влажных пойм рек до предгорий и даже горных лесов, поднимаясь до 2 км. Броненосцы товарищи примитивные, а потому температура их тела очень зависит от температуры окружающей среды, поэтому путь в холодные края им заказан. В сезонную спячку впадает только карликовый броненосец – мощный тип весом грамм в 900, остальные просто снижают активность. Мозгов мало, а извилин еще меньше. Характер спокойный, нордический, вредных привычек не имеет.

Броненосец питается по принципу «все полезно, что в рот полезло». Муравьи и термиты – основа рациона, как рис для китайцев, но за милую душу слопает кузнечика, жука, ящерицу и улитку, фрукты, сочные стебли, семена, корешки, не отвернется и от падали. Пишут, что в год броненосец съедает около 100 кг насекомых. Зубы у него одинаковые – пенечками в шахматном порядке, примитивные донельзя, не имеют корней и эмали, у каждого индивидуальный набор даже в пределах вида (что выросло, то выросло), зато растут всю жизнь. Кусать и жевать этой стоматологической издевкой невозможно, зато крушить панцири насекомых вполне. У многих видов имеется клейкий длинный язык, на который так здорово липнут муравьи.

Гордость броненосца, конечно же, его броня. Щитки образованы окостеневшими участками дермы, покрытыми слоем кератина. Пузо поросло жестким волосом, с торчащими длинными щетинками. У трехполосого шарового броненосца панцирь настолько крепок и надежен в соединениях, что прокусить его в силах разве что пума и леопард – остальным он просто не по зубам. Развернуть свернувшегося в шар броненосца и вовсе ни у одного животного сил не хватит. Броненосец – парень не особо крупный, но очень сильный и мускулистый, как все роющие животные. Молоденьких броненосцев, впрочем, трескают все, кому ни лень, даже дикие свиньи и собаки с кошками.

Лапки у броненосцев с сильными когтями, когтищами даже, некоторые иногда сливаются в общий коготь, что весьма удобно при рытье нор. Девятиполосый броненосец ходит забавно «на цырлах» (простите мне мой французский): задние лапки наступают всей стопой, а передние опираются только на кончики когтей, как балерина на пуанты. Походочка получается очень забавная. Посмотрите на видео – не пожалеете. Жопка у броненосца тоже очень смешная и вполне достойна отдельного внимания. Канонично сворачиваются в шар только два вида, остальные просто группируются и поджимают лапки. Пока хищник, жаждущий вкусной начинки, нюхает и пробует на зубок щитки, броненосец быстро-быстро зарывается в песчаную землю и «адьос, сеньор, пишите письма, шлите телеграммы…»

В Аргентине обитает очень интересный вид броненосца – плащеносный. Милота необыкновенная. Во-первых, он совсем крошечный, размером с очень крупного хомяка и прекрасно помещается на ладони. Во-вторых, броненосный плащик на его спинке откровенно розового цвета, а у детенышей так и вовсе гламурная карамель. Щитки серые, но они тонкие, поэтому просвечивающиеся кровеносные сосуды придают им розовый цвет. Местные называют его "розовая фея". Большую часть жизни этот миляга проводит в норах, на поверхность выходит неохотно, почти слепой, очень любит места, где много песка и кактусов. При малейшей опасности с дивной скоростью самозакапывается.

Броненосцев частенько содержат в домах Нового Света как экзотических питомцев, но удовольствие, как по мне, сомнительное. Конечно, у них нет бандитского размаха удалых енотов и суперэнергии хорьков, но норные ночные животные, любящие тепло и требующие специального рациона, сами по себе проблема. А так-то забавные и милые, да, этого не отнять.

Броненосцы общаются только в брачный период, причем самки активно защищают свою территорию, а самцы шляются к ним с амурными визитами. Исключение составляют мама с подрастающими малышами и компания братьев-сестер, которых оторвали от сиськи и категоричным родительским пинком отправили в свободное плавание. Они могут продолжительно жить вместе и занимать общие норы. Многие виды интересны тем, что у них из одной яйцеклетки развивается несколько пар близнецов, которые служат прекрасной живой моделью для генетиков, иллюстрирующей влияние факторов окружающей среды на одинаковый генотип.

Испанцы, побывав в Новом Свете, умудрились заразить популяцию броненосцев проказой. Выяснилось это случайным образом, когда у нескольких человек, имевших контакт с животными, обнаружилась лепра. Как бы там ни было, а броненосцев сейчас используют как лабораторных животных – живых резервуаров микоплазмы, которая оказалась настолько капризной, что на искусственных средах почти не живет, на подушечках лапок мышей (на подушечках, Карл, нигде более!) так себе, а вот на людях и броненосцах вполне хорошо. Антибиотики, броненосцы вот… лечат, изучают. Во благо науки, во благо человека, но животинок искренне жаль. Не свезло, так не свезло.

Броненосец по имени Фулеко стал официальным талисманом чемпионата мира по футболу в Бразилии в 2014 году. Местные броненосцев любят. Искренне, весело, но больше городские жители. Сельские с присущей селянам практичностью и отсутствием всяких рефлексий и сантиментов, когда дело касается пожрать, традиционно на них охотятся. В сельской местности не церемонятся – даже карликовых ловят и едят, а уж больших под 5-6 кило весом – милое дело, закатил в горячие угли и вуаля, тушенка. Однако, броненосцы не сдаются и стойко пытаются выжить в нашем не всегда дружелюбном мире.

Катранжи Оксана