Ехидна – некоронованная королева флирта

Я долго не решалась писать о ехидне, так как о ней уже написано немало и очень хорошо многими авторами, есть, к тому же информативный и веселый ролик Евгении Тимоновой. Однако, подумав, все же решилась. Просто потому, что мне захотелось по-своему осветить некоторые стороны ее жизни, да и вообще ехидна - персонаж крайне любопытный для биолога вообще и для меня лично в частности.

В систематике ехидны статус «все сложно». Одни ученые (очень строгие) считают, что в Австралии и Тасмании живет один вид ехидны, а в Новой Зеландии – один вид проехидны, остальные же – их подвиды. Другие ученые выделяют некоторые подвиды в самостоятельные виды. Нам татарам все равно, что наступать – бежать, что отступать – бежать, поэтому влезать в эти высоконаучные дебри и теряться там с концами мы не будем. Ближайший из ныне живущих родственников ехидны – это утконос. У них был общий предок более 50 миллионов лет назад. Ехидна от этой дальней родни сохранила способность к электрорецепции, которая отлично развита у утконоса.

Ехидна, правда, будет помозговитее утконоса , хотя по внешнему, нарочито примитивному и слегка придурковатому виду, и не заподозришь. У нее лучше развита кора головного мозга, в хозяйстве больше каких-никаких извилин. Это проявляется и в поведении. Хотя ехидна не приручается в полном смысле этого слова, но не такая неврастенично-пугливая, как утконос. К людям относится с олимпийским спокойствием, проявляет любопытство к незнакомым предметам, прекрасно уживается в неволе, кушает с ручек. Любит молочко, кстати.
Название свое ехидна получила вовсе не от мифической полуженщины-полузмеи, матери трехголового пса Кербера, Лернейской гидры и букета иных затейливых древнегреческих чудищ (хотя ехиднами называют все же всех змей и гадин скопом в память об этой легендарной даме, гадюка - ехидна), а вовсе от миляги ежика, называемого по-древнегречески «эхинос». Впрочем, это неточно, тут имеется широкое поле для дискуссий. Как бы там ни было, ехидна похожа на ежика, да и родня ему в некотором роде, как всем примитивным насекомоядным. Полые и легкие колючки ехидны – это видоизмененные волосы, состоят, как положено шерсти, перьям, ногтям, рогам и копытам, из белка кератина. В колючках этих, как водится, находит пристанище масса паразитов, которых ехидна выковыривает специальным, длинным «груминговым» когтем. Ежам так не свезло, а потому страдают и чешутся бедолаги.

Ареал обитания по всей Австралии и в Тасмании ехидны много. Природные условия на континенте различные, поэтому и образ жизни разный. В принципе, дневное животное, но избегает жары, поэтому активно утром и вечером, может и ночью питаться в жарких областях. В холодных предгорьях впадает в спячку. У ехидны несовершенная терморегуляция, хотя солидный слой жира спасает от подмерзания и перегрева заодно. Температура тела обычно 30-32 градуса, во время спячки опускается до 4-5, в брачный период самцы способны раздухариться до 35, горячие в это время парни, как, собственно, многие рептилии.

Считается, что у утконоса и ехидны голоса нет, но я слушала записи голосов животных Австралии, там утконос мелодично, тихонечко журчит-попискивает, а ехидна похрюкивает. Орать ехидне нечем, так как «орало» надежно сцементировано эволюцией – челюсти срослись в трубку и полностью слились с костями черепа. Трубочка вытянутого рыльца-клюва такая тоненькая, что ей только всасывать и можно. Диаметр этой трубки около 5 мм – чисто соломинка для коктейля, но всос работает на диво исправно. Как с этим жить, как есть, если даже зубов бог не отсыпал? Решение найдено – суперязык. Он очень длинный (25 см при общей длине тела в 30-35 см), клейкий, гибкий, быстрый. Латинское название ехидны переводится как «колючая с быстрым языком». До 100 движений в минуту, вот какой быстрый. Выдвигаясь на 18 сантиметров изо рта, он наполняется кровью, становится очень плотным, сильным, потом втягивается с прилипшими к нему насекомыми, утончается и расслабляется. Что-то мне это сильно напоминает, но лучше промолчу вместе с гусарами. Питается ехидна муравьями и термитами, легко разрывая прочные термитники своими когтищами. Ест очень много, в сутки при необходимости может наедать почти массу тела, а это не шутки, а 2-3 кг еды, так что муравьям-термитам поневоле посочувствуешь. Специальные роговые образования внутри клюва и у корня языка прекрасно перетирают панцири насекомых, так что большой нужды в зубах нет, как, впрочем, и в услугах стоматологов, что достойно зависти. Заодно и улыбаться всем и каждому необязательно.

Ехидне бы шпионом работать, казачком засланным, так как внешность ее неуклюжая, смешная и нелепая отлично маскирует истинные суперспособности. Клоунская походочка вперевалочку нисколько не мешает зверьку проделывать марш-броски по 10-12 км в сутки. На вид подслеповатые глазки с булавочную головку в реальности довольно зоркие, смешные носопырки на конце продолговатого рыльца обеспечивают прекрасный нюх, а практически отсутствующие и часто незаметные внешне ушные раковины – великолепный слух. Короткие и смешные лапки позволяют отлично плавать, переплывая довольно серьезные водоемы, о рытье я уже промолчу. Электрорецепция опять же - редкостный дар. Прыгать не умеет только и по деревьям лазать – это да. И с полетами не сложилось.

Зато роет ехидна вдохновенно. Самозакапывается не хуже броненосца, предпочитая рыхлые грунты для этой цели пригодные. Как у всех роющих животных лапы у нее очень сильные, с крепкими когтями. Ехидна вообще - редкий силач, в поисках насекомых ворочает каменюки больше, чем она сама. Описан случай, когда ехидна, жившая в доме, отодвинула шкаф, наполненный посудой. На каменистой почве при нужде сворачивается в плотный шар, выставляя перед незащищенным животом хорошо вооруженные лапы. «Как мощны мои лапищи» - это фразочка идеально подходит для ехидны. У проехидны, правда, вообще нечто циклопическое вместо лап, да и сама она в два-три раза крупнее, и в 10 раз страшнее. По сравнению с проехидной, австралийская ехидна – милашка и королевишна.

Ехидна – некоронованная королева флирта и известная динамщица. Австралийской зимой приходит время брачных затей и жесточайших амурных разочарований. Наша дама вдруг начинает завлекательнейшим образом пахнуть. «Дыша духами и туманами» она шляется туда-сюда по бушу, не имея конкретного маршрута, пополняя в пути жОниховский состав. Для пущей надежности коварная самочка выворачивает клоаку и трется о почву, помечая выделениями мускусных желез, устоять перед запахом которых самцы просто не в силах. Через некоторое время у колючей жопки нашей фем фаталь тусят три-пять-семь (иногда даже с десяток!) кавалеров, суют свои клювы под хвост, страстно нюхают и отчаянно ждут течки, а то уже все лапы стоптали, а секса все нет и нет. Спойлер: для многих и не предвидится – обломаются по полной программе.

Не будет самка в охоте, так и нет пока любви. Целый месяц способны эдак таскаться за самкой, и ехидну эта неорганизованная тусня за спиной начинает бесить.

- В очередь, сукины дети, в очередь! – немузыкально и хрипло, как заправский ефрейтор, хрюкает суровая мадам. И безвольные, очарованные сиреной мужички покорно выстраиваются, причем строго калибруясь по размеру, силе и возрасту. Пока бродили за самкой, давно уже выяснили в потасовках, кто у них там царь горы и первый претендент на манящую клоаку, кто зам, кто зам зама, а у кого шансов-то и нет. Последний в очереди, самый невзрачный лот любовной коллекции, тем не менее, не сдается и упорно чешет замыкающим, надеясь на чудо. Однако, всему рано или поздно приходит конец, наступает выстраданная кавалерами течка, самка расслабляется, мягчеет характером и телом, заваливается на бочок и ждет возлюбленного на ложе наслаждений.

Бедные, бедные самцы. Месяц унизительно тягаться за наглой самкой, не доедать, не допивать, скандалить и пихаться друг с другом, чтобы всего лишь на часик слиться в экстазе клоаками! Члены у ехидн относительно размеров тела очень внушительные, четырехголовчатые, шиповатые, короче, есть, чем поражать нетренированное воображение. Как-то в юности довелось посмотреть порномультик на тему греческих мифов. У положительных героев члены были небольшие, розовые и гладкие, а у отрицательных – огромные, багровые и все в каких-то бородавках и пупырках. Видимо, самцы ехидны – очень отрицательные герои.

Разные и порой противоречивые сведения ходят о брачных играх ехидн. И траншеи глубокие самцы роют, и борьбу нанайских мальчиков в них устраивают, и самка спит только с победителем, или только с лучшими в гареме, или со всеми по очереди, и со случайными прохожими заодно. Ехидны ведут довольно скрытный образ жизни, их брачное поведение изучено слабо, а документальных наблюдений за ехидновым интимом не так много, да и сделаны они были относительно недавно, поэтому ничего в этом вопросе наверняка утверждать не буду. Зоологов-вуайеристов ждет масса новых и увлекательных открытий, я уверена. Ну, и мы подождем окончательно достоверной информации, подкрепленной видеоматериалами. Возможно, они уже существуют, но я пока не видела. Кто нашел уже, так делитесь прекрасным.

Беременность длится чуть меньше месяца, самочка, свернувшись шариком, откладывает из клоаки в брюшную складку маленькое (всего 1-1,5 см), липкое яйцо в кожистой, как у змей, оболочке. На животе из складок формируется временная сумка с млечными полями, в которой и живет вылупившийся через декаду крошечный, массой всего лишь 0,4 грамма, совершенно недоразвитый детеныш, по сути эмбрион. Растет малыш феноменально быстро – дней через 50-55 он увеличивается в 1000 раз и весит уже 400 г. Голенький, страшненький, складчатый, похожий на жирнючую личинку Чужого.

Молоко у ехидны поистине волшебное. Оно розовое от избытка железа, крайне питательное, к тому же наращивает жирность по ходу взросления малыша и имеет феноменальные бактерицидные свойства. Калорийная еда и мощный антибиотик в одном флаконе, что немаловажно, учитывая слабость и недоношенность малыша. Детеныша ехидны называют «паггл», как породу озорных собачек. Когда паггл обрастает колючками, маман немедля просит его «вон из чума», роет сухую нору, бросает там мелкого одного в темноте, да еще и замуровывает вход во избежание. Это происходит вовсе не потому, что она пресловутая мать-ехидна, а потому, что ей надо много и обильно питаться, чтобы произвести побольше жирного молока, которого вполне хватает малышу, чтобы наедаться впрок на несколько дней. Грудное вскармливание продолжается около 200 дней (не все человеческие мамаши эдак смогут). В полгода где-то юная ехидна переходит на вольные хлеба, а половозрелой становится гораздо, гораздо позже. Встречала цифру 4-5 лет даже. Ехидны удивительные долгожители для животных своих размеров. В природе до 20 лет, а в неволе почти до 50.

Для сворачивания есть у ехидны специальная мышца вдоль всего тела, как и у ежей. Находятся, конечно, умельцы, способные развернуть ехидну, выедая малозащищенный животик, но, если она успела закопаться, то уж дудки вам, а не ехиднового мясца. Мясо, кстати, у нее так себе, очень сомнительный деликатес, но тасманийские дьяволы, одичавшие кошки, динго, завезенные в Австралию лисы и другие соразмерные хищники мимо не пройдут. Аборигены мясо употребляют при случае, но они вообще трескают все, что шевелится и не плюется ядом. Может, и ядовитых тварей жрут тоже, не знаю. Национальная кухня бывает порой такая своеобразная, взять хоть тех же японцев (бедные рыбки фугу не дадут соврать).

Животное реликтовое, поэтому априори подлежит охране. В зоопарках живет неплохо, но размножается крайне тяжело, к тому же молодняк почти не выживает, так что не вариант разводить искусственно, а надо беречь природную популяцию. Естественные враги имеются, но большая часть банально гибнет, как братья-ежики, под колесами машин. И никакое супервуменство не спасет ехидну, если люди не одумаются и не перестанут так жестоко и методично уничтожать их среду обитания. Ехидны прожили на планете Земля многие миллионы лет. Хотелось бы пожелать им еще столько и два раза по столько будущего благополучия. Без этих смешных, колючих колобков австралийский буш опустеет.

Оксана Катранжи